EN - 086 - Líquenes

EN	LÍQUENES
086	Nivel: 2	Año: 2012	División Sudamericana

1. ¿Qué son los líquenes? Estos corresponden a algunos de los reinos de los seres vivos que conocemos, ¿por qué?

Los líquenes son asociaciones simbióticas formadas por la unión de dos o más organismos de diferentes reinos. Por lo general, esta simbiosis ocurre entre:

• Un hongo, que pertenece al reino Fungi.
• Un organismo fotosintético, que puede ser una alga verde (tradicionalmente del reino Plantae) o una cianobacteria (del grupo de las bacterias fotosintéticas).

Aunque se perciben como una única entidad, los líquenes están compuestos por organismos que, taxonómicamente, pertenecen a reinos diferentes:

• El hongo: proporciona la estructura y protección, y se clasifica en el reino Fungi.
• El componente fotosintético: realiza la fotosíntesis para generar nutrientes. Dependiendo del tipo, este organismo puede estar clasificado en el reino Plantae (en el caso de algas verdes) o dentro de las bacterias (en el caso de cianobacterias).

Esta dualidad en su composición es la razón por la cual los líquenes representan la integración de características de distintos reinos, lo que los hace únicos y de gran interés tanto ecológico como evolutivo.

2. Saber el ciclo de vida de un liquen.

Los líquenes son organismos formados por la asociación simbiótica de dos componentes principales: un hongo (micobionte) y un organismo fotosintético (fotobionte), que puede ser una alga o una cianobacteria. El ciclo de vida de un líquen es complejo debido a la integración de dos seres vivos con ciclos reproductivos diferentes.

El hongo, que constituye la mayor parte de la estructura del líquen, puede reproducirse sexualmente produciendo esporas mediante estructuras especializadas, como apotecios o peritécios.

Las esporas se dispersan por el ambiente y, al germinar, deben establecer contacto con el fotobionte para iniciar la formación de una nueva asociación simbiótica. Esta dependencia hace que la reproducción sexual, aunque importante, sea un proceso incierto en términos de encontrar el componente fotobionte adecuado.

Los líquenes también se reproducen asexualmente, lo que les permite colonizar rápidamente nuevos hábitats. Entre los mecanismos asexuales destacan:

• Soredia: Pequeñas partículas que contienen células tanto del hongo como del fotobionte. Estas se dispersan por el viento y, al encontrar condiciones favorables, pueden dar lugar a un nuevo líquen.
• Isidia: Proyecciones ramificadas que, al desprenderse, contienen ambos componentes y facilitan la propagación del líquen.

Etapas del Ciclo de Vida del Líquen

1. Dispersión: Se dispersan esporas (reproducción sexual) o fragmentos (reproducción asexual) en el ambiente.
2. Encuentro e Iniciación de la Simbiosis: Las esporas del hongo entran en contacto con el fotobionte, estableciéndose la relación simbiótica necesaria para formar el líquen.
3. Crecimiento y Desarrollo: Se desarrolla la estructura del líquen, que adapta su morfología según las condiciones ambientales.
4. Mantenimiento y Diseminación: El líquen maduro mantiene la simbiosis y, mediante la producción de esporas o estructuras de propagación, continúa su ciclo de vida y coloniza nuevos sustratos.

Este ciclo de vida demuestra cómo la integración de procesos reproductivos sexuales y asexuales permite a los líquenes adaptarse y prosperar en ambientes extremos y variados, haciendo de ellos organismos sumamente resilientes y ecológicamente importantes.

3. Encontrar, identificar y fotografiar líquenes fruticulosos, crustáceo escamosos y foliosos.

4. ¿Por qué son importantes los líquenes para la naturaleza?

• Bioindicadores: Son extremadamente sensibles a la contaminación ambiental, especialmente a la calidad del aire. Su presencia, ausencia o cambios en su salud permiten monitorear niveles de contaminantes y evaluar la calidad ambiental.
• Formación de Suelos: Al colonizar superficies rocosas, los líquenes inician procesos de meteorización que contribuyen a la formación del suelo. Esto facilita la colonización por otras plantas y favorece la sucesión ecológica en hábitats erosionados o desprovistos de vegetación.
• Biodiversidad y Hábitats: Proporcionan microhábitats y sirven de alimento o refugio para diversos invertebrados y microorganismos, apoyando la biodiversidad en entornos que de otro modo serían muy duros para la vida.
• Soporte en Ambientes Extremos: Su capacidad para sobrevivir en condiciones adversas (como climas extremos o áreas con poca disponibilidad de nutrientes) los convierte en pioneros en la colonización de nuevos o degradados ecosistemas.
• Ciclo del Carbono: Al participar en la fotosíntesis y otros procesos metabólicos, los líquenes ayudan a regular el ciclo del carbono en la naturaleza.

5. ¿Qué determina el pigmento o color de un liquen?

Los líquenes exhiben una amplia gama de colores que resultan de la presencia de diversos pigmentos. Estos pigmentos cumplen funciones esenciales en la protección y adaptación de los líquenes a su entorno. Los principales factores que determinan el color de un liquen son:

• Pigmentos Corticales: La corteza del liquen contiene pigmentos que le confieren su coloración externa. Por ejemplo, la parietina es un pigmento de color amarillo-naranja que se encuentra en especies del género Caloplaca y en Xanthoria parietina.
• Pigmentos Fotosintéticos: Los fotobiontes (algas o cianobacterias) presentes en el liquen contienen pigmentos como clorofilas y carotenoides, que contribuyen a la coloración interna y son esenciales para la fotosíntesis.
• Compuestos Fenólicos: Algunos líquenes producen compuestos fenólicos que pueden influir en su coloración y les proporcionan protección contra la radiación ultravioleta y herbívoros.
• Factores Ambientales: La exposición a la luz, la humedad y la calidad del aire pueden afectar la producción y concentración de pigmentos en los líquenes, alterando su coloración. Por ejemplo, la contaminación atmosférica puede inducir cambios en el contenido de pigmentos fotosintéticos, afectando el color del liquen.

6. ¿Cuál es la relación entre los organismos que constituyen un liquen?

Un líquen es una simbiosis entre dos o más organismos distintos que coexisten en una relación interdependiente. Los principales componentes de un líquen son:

• Micobionte (Hongo): Generalmente un ascomiceto o, en algunos casos, un basidiomiceto. Proporciona estructura, soporte y protección contra la desecación y la radiación ultravioleta.
• Fotobionte (Alga o Cianobacteria): Realiza la fotosíntesis y produce compuestos orgánicos que sirven como fuente de energía para el conjunto del líquen.

Tipo de Relación

La relación entre el hongo y el fotobionte es un tipo de simbiosis que se ha considerado históricamente como mutualismo, ya que ambos organismos se benefician: el hongo obtiene nutrientes orgánicos del fotobionte y, a cambio, el hongo le proporciona un ambiente estable y protegido. Sin embargo, algunos estudios sugieren que la relación puede ser más cercana al parasitismo controlado, ya que el hongo impide que el fotobionte crezca libremente y obtiene la mayor parte del beneficio.

Otras Relaciones

En algunos líquenes también se han encontrado bacterias asociadas que desempeñan funciones secundarias, como la fijación de nitrógeno o la producción de sustancias químicas protectoras.

Esta interacción única permite que los líquenes sobrevivan en hábitats extremos y colonicen superficies donde pocos organismos pueden desarrollarse, contribuyendo a la formación de suelos y al equilibrio ecológico.

7. ¿Cuáles son los principales grupos de hongos que se asocian con las algas?

En los líquenes, los hongos juegan un papel clave en la simbiosis al proporcionar estructura y protección al fotobionte (alga o cianobacteria). Los principales grupos de hongos que se asocian con las algas en los líquenes son:

1. Ascomycota(Ascomicetos)

Representan más del 90% de los hongos liquenizados. Son hongos que forman estructuras especializadas llamadas apotecios o peritecios para la reproducción. Algunos géneros destacados incluyen:


• Cladonia: Incluye líquenes como el líquen de reno (Cladonia rangiferina).

• Xanthoria: Presenta líquenes de colores vivos, como el líquen anaranjado (Xanthoria parietina).

• Graphis: Forma líquenes crustáceos en troncos y rocas.

2. Basidiomycota (Basidiomicetos)

Aunque son menos comunes en los líquenes, algunos basidiomicetos forman asociaciones liquénicas. Se encuentran en líquenes específicos como los del género Dictyonema, que tienen cianobacterias como fotobiontes.


3. Glomeromycota (Glomeromicetos - Raramente Liquenizados)

Aunque la mayoría de los hongos de este grupo forman micorrizas con plantas, se han encontrado algunas especies asociadas con líquenes en condiciones especiales.



Los ascomicetos son el grupo dominante en la liquenización, mientras que los basidiomicetos son menos frecuentes. Estas asociaciones permiten que los líquenes sobrevivan en condiciones ambientales extremas y contribuyen a la ecología de los ecosistemas.

8. Explicar qué es la simbiosis y el mutualismo.

La simbiosis es una interacción biológica entre dos organismos de diferentes especies que conviven en estrecha relación durante un período prolongado. Estas interacciones pueden ser de distintos tipos, dependiendo del beneficio o perjuicio que experimenten los organismos involucrados. Existen tres tipos principales de simbiosis:

• Mutualismo: Ambos organismos se benefician de la relación.
• Comensalismo: Uno de los organismos se beneficia mientras que el otro no se ve afectado.
• Parasitismo: Un organismo (parásito) se beneficia a expensas del otro (hospedador), que resulta perjudicado.

¿Qué es el Mutualismo?

El mutualismo es un tipo de simbiosis en la que ambas especies obtienen beneficios de la interacción. Es una relación cooperativa en la que los organismos dependen uno del otro para sobrevivir o mejorar su adaptación al entorno.

Ejemplos de Mutualismo

• Líquenes: Una asociación entre un hongo y un alga o cianobacteria. El hongo proporciona protección y estructura, mientras que el fotobionte realiza la fotosíntesis y suministra nutrientes.
• Abejas y flores: Las abejas obtienen néctar como alimento mientras polinizan las flores, ayudando en la reproducción de las plantas.
• Micorrizas: Hongos que forman asociaciones con raíces de plantas, facilitando la absorción de agua y nutrientes a cambio de compuestos orgánicos.

9. Nombrar por lo menos dos beneficios de los líquenes para el hombre y el medio ambiente.

Los líquenes son muy sensibles a los contaminantes atmosféricos, especialmente al dióxido de azufre y otros gases industriales. Debido a esto, se utilizan como bioindicadores para evaluar la calidad del aire en diversas regiones. La presencia o ausencia de ciertas especies puede revelar niveles de contaminación en el ambiente.

Los líquenes desempeñan un papel fundamental en la formación del suelo, especialmente en ecosistemas extremos como zonas rocosas y desérticas. Al colonizar superficies rocosas, liberan ácidos que descomponen las rocas, facilitando la acumulación de materia orgánica y creando un sustrato para el crecimiento de otras plantas.

Otros Beneficios

• Usos medicinales: Algunas especies de líquenes poseen propiedades antibacterianas y se han utilizado en la medicina tradicional.
• Fuente de pigmentos naturales: Se emplean en la producción de tintes naturales para textiles y cosméticos.

10. ¿Cuál es relación entre la especie de liquen Lecanora esculenta y el maná?

Lecanora esculenta es una especie de liquen comestible que ha sido históricamente utilizado como alimento en regiones desérticas y semiáridas de Asia y Medio Oriente. Su capacidad para desprenderse fácilmente del sustrato y ser transportado por el viento ha llevado a la especulación de que podría estar relacionado con el "maná" mencionado en la Biblia.



¿Qué es el Maná?

En la tradición bíblica, el maná es descrito como un alimento milagroso que Dios proporcionó a los israelitas durante su travesía en el desierto tras la salida de Egipto (Éxodo 16:14-35). Se describe como una sustancia pequeña, redonda y escamosa que aparecía en el suelo por la mañana y podía ser recolectada y cocida para consumo.

Similitudes entre Lecanora esculenta y el Maná

• Apariencia y forma: El liquen Lecanora esculenta es ligero, seco y de color blanquecino o amarillento, con una textura harinosa que podría coincidir con las descripciones del maná.
• Dispersión por el viento: Se desprende fácilmente del suelo y es transportado por el viento, acumulándose en ciertos lugares donde puede ser recolectado.
• Uso como alimento: En tiempos antiguos, poblaciones nómadas y pastores recolectaban este liquen y lo utilizaban para la alimentación, lo que refuerza la idea de que podría haber servido de sustento en el desierto.